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Entre Londres e o Bahrein, entre maqams árabes e harmonias fundadas no jazz, Yazz Ahmed tem vindo a construir uma linguagem própria que desafia categorias fixas. Trompetista e compositora, a britânico-bareinita tornou-se uma das vozes mais singulares do jazz contemporâneo, cruzando tradições sem nunca ceder à tentação de “simplificar” para agradar a públicos específicos. Álbuns como La Saboteuse (2017), Polyhymnia (2019) e, mais recentemente, A Paradise in the Hold (2024), revelam uma criadora obcecada pela ideia de viagem — física, cultural e espiritual — e pela possibilidade de a música funcionar como uma ponte entre memórias pessoais e diálogos colectivos.
Ao Rimas e Batidas, Yazz fala desta vez de pertença e deslocamento, de como as suas composições entrelaçam mundos em vez de se fixarem “entre” eles. Partilha reflexões sobre identidade, diáspora e a recusa do patriotismo enquanto fronteira mental; explica como dobra regras musicais para contornar limitações técnicas e encontrar novas liberdades expressivas; aborda a forma como a narrativa atravessa os seus discos, transformando cada concerto num percurso imersivo; e fala ainda de afinidades culturais com Portugal, país que reconhece como outro espaço de mestiçagem sonora.
Mais do que “jazz árabe”, Yazz Ahmed oferece um mapa aberto de sons em movimento. Uma música que carrega pérolas e memórias do Golfo, mas que se expande para se tornar universal — porque, como ela própria afirma, sem realmente ser “piegas”, há sempre mais coisas a unir-nos do que a dividir-nos.
“Música entre pátrias” é uma expressão frequentemente utilizada para descrever identidades diaspóricas. Sente que a sua música vive “entre” lugares — Bahrein, Reino Unido, diferentes mundos do jazz?
Não tenho a certeza se “entre” é a descrição certa para a forma como vejo a minha música. Sinto que as minhas composições entrelaçam os dois mundos, ao mesmo tempo que recolhem outras influências pelo caminho. Sinto que pertenço a uma comunidade que aceita a diversidade e a experimentação. Durante muitos anos, senti-me como um quadrado num buraco redondo — não me encaixava realmente em nenhuma “cena”, género ou coletivo, mas continuei a escrever música que me parecia verdadeira, traçando um caminho muito pessoal em direção a algo novo.
Nesse contexto, como acha que o seu trabalho desafia a noção de uma pátria fixa? A sua música propõe que a pátria é fluida, híbrida ou reimaginada?
Eu definitivamente vejo a pátria como algo fluido e, para ser sincero, não gosto da ideia de patriotismo. Somos uma espécie afortunada neste planeta magnífico, um pequeno ponto azul no vasto universo. As diferenças culturais devem ser celebradas. Desculpe a frase piegas, mas acredito que há mais coisas que nos unem do que nos dividem.
O jazz árabe frequentemente envolve negociar sistemas de escala (maqam) e afinação com o temperamento ocidental. Nas suas composições ou improvisações, como une ou adapta esses sistemas? Já abandonou as formas rígidas do maqam em prol da liberdade expressiva?
Eu quebro as regras o tempo todo! É preciso fazer isso quando se toca instrumentos que não podem tocar microtons. Para mim, isso une os dois mundos musicalmente. Pensei em maneiras de dobrar as notas do vibrafone, mas ainda não encontrei uma solução. Talvez adicionar água funcionasse, mas isso tornaria as coisas muito confusas no palco!
A ideia de regressar (à terra natal, às raízes) é forte neste tipo de projeto. Em A Paradise In The Hold, considera o seu processo de composição como um regresso, uma viagem ou mesmo um afastamento das raízes? E no palco, sente que está a “levar para casa” a sua música para novos lugares?
Partilhar a minha herança mista através da música faz-me sentir como se estivesse a transportar um tesouro de jóias e pérolas das minhas viagens e casas para novos lugares. Quando me mudei para o Reino Unido, aos nove anos, escondi as minhas raízes do Bahrein para evitar discriminação e, por isso, explorar a música folclórica da região para este álbum em particular trouxe-me muitas memórias agradáveis da minha infância, bem como da rica cultura que eu considerava natural nos meus primeiros anos. Então, acho que estou a expressar essa sensação de um lar fluido quando estou no palco.
Como vê a relação entre as comunidades da diáspora (árabes no Reino Unido ou na Europa) e a sua música? Considera que os seus concertos no estrangeiro também servem um público da diáspora e alguma vez ajusta a apresentação ou a programação em conformidade?
Acho que muitas comunidades da diáspora se identificam com a minha música. Alguém com quem vejo conexões é a escritora e chef Noor Murad, que também compartilha a mesma herança mista que eu, mas passou a maior parte da sua vida no Bahrein. Ela funde as duas culturas através da comida, em vez da música. Expor as pessoas à música e às artes (incluindo a comida!) ajuda a incentivar a aceitação por parte do público em geral e cria um sentimento de pertença para as comunidades da diáspora. O Ministério da Cultura do Bahrein e o embaixador britânico no Bahrein apoiam muito o meu trabalho e compreendem a importância de construir pontes culturais e desafiar estereótipos. A única altura em que ajusto o programa é para considerar se o local onde vou tocar tem lugares sentados ou em pé. As pessoas tendem a conversar mais quando estão em pé, por isso costumo tocar peças mais íntimas para um público sentado.
Quando se vive entre várias esferas culturais, muitas vezes há uma pressão para “traduzir” as coisas para o público. Alguma vez sentiu que precisava de simplificar ou contextualizar as ideias musicais árabes (ritmo, ornamentação, ciclos métricos) para os ouvintes ocidentais? Resiste a isso?
Pergunta interessante! Eu sempre escrevo o que me parece certo — nunca me preocupo com o que as pessoas vão pensar da minha música nem tento simplificar nada. Se o fizesse, seria desonesto da minha parte.
Do ponto-de-vista da narrativa: você imagina A Paradise In The Hold como uma espécie de arco narrativo — uma viagem pela memória, migração, lar — e tenta comunicar esse arco nos seus concertos?
Adoro essa observação! Todos os álbuns que gravo são cuidadosamente elaborados para criar uma narrativa. Por exemplo, La Saboteuse começa com uma improvisação chamada “Inhale” e termina com uma improvisação chamada “Exhale”. Ambas as peças estão na mesma tonalidade e compartilham muitas semelhanças, o que também cria um loop contínuo de todo o álbum. Com A Paradise In The Hold, começamos a nossa embarcação na costa do Bahrein, navegando pelas ondas do Golfo e além, para finalmente descansar na costa, refletindo sobre a nossa viagem enquanto esperamos o amanhecer aparecer. Nos meus concertos ao vivo, tento lançar um feitiço e levar o público comigo numa viagem ao longo do concerto, muitas vezes ligando várias peças com improvisações e interlúdios, para que eu possa criar uma narrativa prolongada.
Em muitos projetos musicais interculturais, surgem questões de “autenticidade” ou “pureza”. Já enfrentou restrições (de críticos, público, promotores) sobre o que “deve” ou “não deve” incluir na sua música? Como responde às expectativas sobre pureza ou hibridismo?
Nunca me deparei com isso. Acho que as pessoas aceitam e respeitam as minhas experiências pelo que elas são. A minha música é uma abordagem “moderna” da música do Médio Oriente e dos sons ocidentais.
Como alguém que se encontra na encruzilhada entre o jazz e as tradições árabes, sente que tem uma responsabilidade pedagógica ou de tradução — ensinar o público sobre a música árabe ou trazer músicos árabes para os espaços de jazz? Como equilibra isso com a liberdade artística?
Não pretendo ensinar as pessoas sobre música árabe, a não ser mostrando-lhes um pouco do seu sabor, talvez usando técnicas modernas. Por exemplo, muitas das minhas composições usam gravações de campo altamente processadas que fiz, adicionando batidas, invertendo e transformando os sons capturados. As gravações manipuladas que iniciam a faixa-título de A Paradise In The Hold criam sons sobrenaturais e fantasmagóricos que retratam as subidas e descidas do mar, como se ele estivesse a respirar.
Quando viaja para lugares como Portugal (que tem a sua própria hibridização musical — fado, história mourisca, influências do flamenco na Península Ibérica), alguma vez sente afinidades musicais ou ressonâncias com as tradições locais? Alguma vez imagina dialogar (no palco ou fora dele) com os fios musicais portugueses ou ibéricos durante a sua visita?
Com certeza vou absorver a bela música híbrida de Portugal — partilhamos influências musicais. Um exemplo dessas conexões pode ser ouvido na minha colaboração com os produtores da Blacksea Não Maya, quando eles remixaram a minha composição, “Al Emadi”. Uma combinação tão boa!
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