Homegrown é o que melhor define a pegada musical actual das VanJess — para além de caseiro e maturado, tem a nostalgia dos grandes êxitos dos anos 1990. Os arbustos melódicos das irmãs Ivana e Jessica Nwokike provêm de raízes deixadas por TLC, Janet Jackson ou Foxy Brown — um tributo à música e aos visuais a algumas jogadoras da dream team do rap e do r&b cantados no feminino.

O trajecto das VanJess faz do seu som mais do que uma mera actualização contemporânea do género, mas o início foi com vassalagem prestada aos que vieram antes delas: os primeiros passos foram dados com um canal de YouTube em que Ivana e Jessica faziam covers de êxitos de Mariah Carey ou ainda Alicia Keys. Mas foi exatamente há 10 anos que a sua versão mashup de “Headlines” de Drake e “Thinking About You” de Frank Ocean levou a dupla não só à ribalta digital — atingiram a marca das três milhões de visualizações — como também à decisão de criarem as suas próprias canções. 

Foi, então, em 2018 que nos deram a conhecer Silk Canvas, o primeiro álbum de estúdio, editado pela KeepCool/RCA, no qual definiram a sua identidade musical: uma ode às melodias sedutoras dos 90s com a sua originalidade electrizante a infectar essa década. No ano seguinte, o disco de estreia das irmãs Nwokike teve direito a uma versão remisturada que conta com os nomes de Ari Lennox, Xavier Omär e até GoldLink, Masego e Jayvon na lista de participações. 

Mas é com Homegrown — a melhor descrição do seu processo criativo — que a dupla VanJess quebra com a homogeneidade fixada no primeiro trabalho apresentado. Segundo a dupla, tudo começou com “Come Over”: em era pré-covídica, Ivana e Jessica gravaram as primeiras linhas da faixa e lançaram um pequeno teaser no Twitter; e o resto fluiu naturalmente. Para além de ser o primeiro single, desencadeou e definiu o que viria a ser o primeiro EP do duo: “Acreditamos que a energia, a alma e o ritmo ainda têm o seu lugar no r&b”. 

Num conjunto de nove faixas, VanJess exploram diferentes universos rítmicos para transmitir sensibilidade, sensualidade e charme. Para tal, e ao contrário do primeiro trabalho, surgem colaborações, como as de Phony Ppl, Devin Morrison, Jimi Tents e KAYTRANADA. Cada um destes nomes acrescenta novas texturas ao tecido sónico das irmãs, ajudando-as a explorar novos caminhos e possibilidades. 

Em “Curious”, ao lado de Jimi Tents, a fusão entre resquícios de passado e presente é inevitável. Apesar das vozes de Ivana e Jessica soarem a vozes clássicas, o ritmo e os versos de Tents recontextualizam a faixa para uma linha cronológica mais actual e cativante. Independentemente do ritmo eléctrico e groovy inconfundível de KAYTRANADA em “DYSFUNCTIONAL”, o universo do EP mantém-se coerente e estruturado: a temática romântica mantém-se entre amores e desamores, tentativas e erros. O ponto final de Homegrown é dado com “Come Over Again”, que sampla e explora o clássico de Faith Evans com uma abordagem fresca e jovial.

Uma década depois dos primeiros passos musicais de VanJess, as irmãs Nwokike passaram de sucesso de versões no YouTube para a interpretação de canções originais, de um álbum de estúdio vincado e homogéneo, para um EP robusto e melodicamente criativo. As cartas foram lançadas, a partir daqui as possibilidades para o estilo único de VanJess parecem ilimitadas e expectantes.